文物是博物馆的基础。张謇率先捐出全部珍藏，并刊印启事广泛征集藏品。同时，他还利用南洋劝业会大会审查长的身份购置了大量展品。社会捐赠者中也不乏各界名流。至1914年，博物苑已初具规模。在张謇的经营下，博物苑吸引了不少著名学者和外宾前来参观，盛极一时。
南通博物苑党支部书记周昶介绍，111年前，实业有成的张謇始终关注着社会变迁，竭力主张开办新式学校和博物馆以启迪民智，但遭到了清廷的冷遇。他躬行实践，在1905年将建设中的通州师范学校公共植物园规建为博物苑。
1938年，日本侵略军侵占南通。张謇故居濠南别业被占用为“大日本军南通警备队本部”，博物苑沦为日军的马厩，遭受严重破坏，藏品大部分被劫被毁，房屋设备遭损坏，花木鸟兽荡然无存。
抗战胜利时的博物苑已满目荒芜。所幸的是，沦陷前，博物苑组织人力从南馆挑选文物50余件，从北馆选取书画、绣品43轴，悄悄移存到农村，次年又转存到上海金城银行。保存在金城银行的文物大致完好。新中国成立后，南通博物苑重获新生。经过几代人的努力，初建时的大体格局被保留下来，并受到国家和地方政府的珍视。2008年，国家文物局公布第一批83家国家一级博物馆，南通博物苑榜上有名。
在张謇1906年1月3日的日记中，有“规划博物苑”的最早文字记录：“数月前，筑苑垣，建苑表门。”我们可以从中大致得知当年张謇的设计蓝图。在建设时，张謇将博物苑设在濠河之滨，广植花木，建造亭台楼阁等园林设施。现代博物馆与古典园林结合，室内陈列与室外活体展示并举，这是张謇的创举，使中国博物馆事业开创伊始就显示出特色。
博物洽闻，通达古今。历史悠远，自然奇妙，博物馆为人们打开了探索、感知与延续的大门，时间更为历经百年的博物馆增添了几分古朴与厚重。本版今起带您走进那些百年博物馆，一同感受历史与自然在这里的交融与回响。
沿着风景秀丽的濠河行走，走过一座波浪形的大桥和蜿蜒曲折的时光，南通博物苑静静地坐落在河畔。它由著名爱国实业家张謇于1905年创办，是国人自办的第一所公共博物馆。
博物苑的老建筑主要有南馆、中馆、北馆等，掩映在花木丛中，成一南北中轴线。此轴线之外散布着东馆、藤东水榭、谦亭、国秀坛等造型迥异的景观建筑，每处建筑上均有张謇用不同字体书写的题名、楹联或跋记，仿佛还能让人触摸到历史的温度。
