秦始皇陵陪葬的兵马俑坑，始建于秦统一前后，费时十年左右，公元前206年项羽入关时被焚毁。这个兵马俑坑是1974年春发现的，经多次发掘，现已清理兵马俑坑4座，面积共25392平方米。除4号坑为空坑外，均呈坑道式土木结构地下建筑，坑深5米左右，内置俑空间高约3.2～3.8米，四周都有斜坡门道。其中，1号坑呈长方形，面积14260平方米，深5米。这个坑估计有陶兵马俑6000件，战车40乘，每乘车驭马4匹。2号坑规模较小，平面呈曲尺形，面积6000平方米，估计置俑900余件，战车89乘，驾车陶马356匹，鞍马116匹。3号坑最小，平面呈“凹”字形，面积524平方米，内置俑68件，战车1乘，陶马4匹，有人认为此坑是军师所在的指挥部。俑坑内按当时军事战阵排列的兵俑、陶马、战车和兵俑所持的铜剑等实战武器，准确地反映了当时手工业发展的高度水平。陶兵俑与真人同样高大，均单独造型。兵俑身高在1.75～1.86米之间，除少数领队者披铠甲外，多数都不戴头盔，身穿交领右衽短袍，束带，扎绑腿，足登方口齐头履，挎箭囊，手挟弓弩，个个英姿勃勃，神采奕奕。兵俑形态各异，有的容颜开朗，机智英发;有的巍然挺立，刚毅勇猛;有的虎背熊腰，威武雄壮，展现出整个军阵浩浩荡荡的雄伟气势。与真马同样大小的陶马，通高1.58～1.7米，体长2米，个个膘肥体壮，昂首挺立，双目圆睁，两耳直竖，形象逼真，神态生动。这些陶兵俑、马、战车组成了坐西面东、排列有序的威严军阵。《史记·张仪列传》记载：“秦带甲百余万，车千乘，骑万匹。”秦兵马俑坑印证了秦军兵强马壮、意气昂扬的雄伟阵容。
这批兵马俑的雕塑制作，采用塑、捏、堆、贴、刻、画等各种技法，把人物的性格特征表现得淋漓尽致、惟妙惟肖。陶俑因身份、年龄不同，其形象亦各异，如将领的装束与一般士兵不同，骑兵的装束又与步兵有别，而且将领又有官衔高低之分，这些差异直接反映在服饰上。
占地广、个体大、群体多的秦代兵马俑坑，是20世纪最重要的考古新发现。联合国教科文组织已将秦始皇帝陵(含兵马俑坑)列入“世界人类文化遗产清单”。日本学者将这个世界奇迹誉为“东方的骄傲”。
1978～1981年，陕西省考古研究所，秦始皇陵俑坑考古发掘队对秦兵马俑一号坑进行发掘清理，发现木战车8乘，拉车的陶马32匹，各类陶武士俑1087件。战车和武士俑排列有序，均是按当时的军阵形式布置的。1979～1984年，对残破的陶马与武士俑进行黏接复原，现已修复好的陶马共28匹，各类武士俑714件，其中，有一部分陶马与陶俑已放回原坑陈列，供中外游客参观。
陶俑、陶马质地坚硬，所用陶土经筛选、淘洗、清除杂物，质地较为纯净。陶俑、陶马的最高焙烧温度为1000～1050℃之间，制成的陶俑、马表里色泽一致，通体呈青灰色。
陶俑、陶马制作的最后一道工序是彩绘。彩绘颜色的种类有朱红、枣红、赭、黑、白、粉红、粉绿、粉紫、粉蓝、中黄与橘黄等，其中以朱红、粉红、粉绿、粉蓝和赭色最常见。经化验，颜料都是矿物质，颜色的调和剂为明胶。陶马施彩方法巧妙，各不同部位用不同颜色加以表现，如马身上的颜色为枣红色，鬃、尾用黑色，蹄甲为白色，舌为粉红色，牙齿用白色。不同颜色的合理搭配，使陶马的形象更为逼真生动。
秦兵马俑坑的全部文化内涵将被揭示出来，一个完整的秦兵马俑坑将展现在中外人士面前。它不但为中外旅游者增添了一个新的参观景点，而且对研究秦代的政治、经济、文化和军事等方面的问题，具有重要的学术意义。
2009年6月13日，对秦兵马俑一号坑又进行了一次发掘，又有新的重要发现，有铠甲步兵俑共6排计28件，车兵军吏俑2组计6件，其中，有1件军吏俑穿鱼鳞甲，在军吏俑中位居高级别的，还有步兵俑共20排计80件。所有陶俑，均梳扁髻，多有彩绘。陶俑个体的彩绘，因人而异，服饰的用色丰富多彩，有的为肤色，有的为粉白色或粉红色，袖肘部分多用红、紫色等较浓重的颜色，服饰的多样性，反映了秦人高超的工艺水平。
驰名中外的秦始皇陵兵马俑，被誉为“世界第八大奇迹”。它不仅具有重要的学术价值，而且成为中外旅游者所向往的观光热点。秦兵马俑坑位于西安临潼县城以东5公里处，距秦始皇陵园东垣约1公里，南靠骊山，北临渭水，地处秦始皇陵园外城东门外大道的北侧。
陶俑、陶马的制作工艺，大体分为造型、焙烧、彩绘三个步骤。陶俑成型分两步：一是制作初胎;二是进行细部雕饰。初胎的制法是自下而上逐步叠塑成型，即先将陶俑的双足立于方形的足踏板上，然后依次叠塑腿、躯干、双臂，头与手先分别制作然后与躯干套合。陶马的塑造方法是将马头、马颈、躯干、腿、尾等分别制作好后，再粘接斗合成型，最后再进行表面修饰和细部雕刻。
总之，这批陶俑、陶马虽历经2000多年，但不损坏、不变形，较好地保存了原貌，这充分显示出秦代制陶者高超的技艺与丰富的经验，真实地反映了当时高水平的烧制技术。这批兵马俑不仅具有重要学术价值，而且是展示中国古代雕塑艺术的宝库。
