2011 年，南昌新建西汉海昏侯刘贺墓的考古发掘开始为社会广泛关注，很快成为学术热点，关于刘贺的历史研究已有很多。前人虽然写了很多文章探讨海昏地名的由来，还有一些史料未能用到，特别是中国古代文学中常用典故的海气昏，前人从未提到。而这个典故能够帮助人们拓展视角，给大家以新的启示。
笔者因为长年研究中国海洋史，关注各种有关海洋史的资料，甚至包括古代的诗歌。所以很早就搜集了许多古代诗歌中的涉海内容，注意到古人经常在诗歌中提到“海气昏”三个字。而这个古人常用的文学典故，前人讨论海昏侯时竟然不提。
唐代著名诗人元稹《送岭南崔侍御》有一句：“桄榔面碜槟榔涩，海气常昏海日微。”韩愈《题临泷寺》有一句：“潮阳未到吾能説，海气昏昏水拍天。”韦应物《送豆卢策秀才》诗云：“岁交冰未泮，地卑海气昏。”唐张籍《题虎邱》诗云：“望月登楼海气昏，剑池无底锁云根。”
王泽文的《试说“海昏”》(《中国史研究》2016 年第4 期)提出，海昏的昏，就是西周青铜器柞伯鼎铭文中南方的昏。此说的问题在于，柞伯鼎铭文的信息实在太简略，根本不能确证昏的位置。而且西周的军队从来没有一直打到长江以南的记载，完全不符合当时的形势。西周的军队连淮河以南都很少来，不太可能深入江南。所以前人从来不敢说柞伯鼎铭文的昏在江西，现在因为海昏侯墓成为热点，就把柞伯鼎的昏联系到海昏，令人非常怀疑。毕竟中国地名太多，相似的地名也太多。
王子今先生的《“海昏”名义考》(《中国史研究动态》2016 年第2 期)认为，“海昏”的“海”其实是“晦”，古代海、晦通假的文献和文物证据很多，所以海昏是指对刘贺道德的否定，《南齐书》说南齐君主萧宝卷被封为东昏侯，就是依照海昏侯故事。海昏侯墓出土的金饼，有墨书：“南海海昏侯。”王先生的《“海昏”名义续考》(《南都学刊》2016 年第4 期)认为这里的南海是南藩，泛指南部边界，不是指海。古代海、晦确实通假，海昏确实带有贬义，完全合理。但是此说的问题在于，完全回避了南海二字，脱离了地理实际。
辛德勇先生的《羹颉侯、东昏家与海昏侯爵号》(《浙江学刊》2017 年第2 期)认为，海昏侯的名字不含贬义，海昏只是一个普通的地名。此说的问题在于，如果海昏是已有地名，汉朝为了贬斥刘贺，为何在当时还很落后的东南无数地方中，偏偏选择这个似乎带有贬义的地名?政治斗争残酷无情，刘贺是失败的牺牲品，选择他的封地名号不可能不带有感情色彩。因为上古史料有缺，不能肯定海昏这个地名是原有地名，还是为刘贺新起的地名。
还有人把海昏的“海”解释为鄱阳湖，把“昏”解释为西部，海昏解释为鄱阳湖的西部。蒋重母、邓海霞(《“海昏”语源考证》，《辽东学院学报(社会科学版)》2017 年第1 期)反驳这种看法，他们又提出海昏指太昏庸。此说的问题是，海用作形容词的例子都是很晚出现，上古书籍找不到证据。他们的证据是《汉书·东方朔传》称关中为陆海，颜师古注：“海者，万物所出，言关中山川物产饶富，是以谓之陆海也。”显然，这里的海不是形容词，不过是形容物产像大海那样富饶。至于把海昏联系到鄱阳湖，在海昏侯墓发掘之前，已有黎传绪的《解说海昏侯》(《中学历史教学》2008 年第7 期)提出。鄱阳湖说，确实有一定道理，但是也不全对，下文再说。
