从战国到汉武帝近五百年间，在云南滇池附近存在着一个滇国。关于滇国，文字的记载寥寥可数，但通过出土的青铜器，可以触摸到这个神秘的国度，这件青铜器叫牛虎铜案，是一个祭祀中摆放供品的礼器，作为沟通神灵的神圣之物，它表达了古滇人对生死的看法：死亡中，孕育着新生，生命是在不断地代谢，这是对生命的赞美，对繁衍的渴望，对超自然力量的崇拜——如此深沉的情感，如此抽象的思考，表现得质朴、狂野，几百年转瞬即逝，古滇国青铜器，逐渐从神坛走向了人间。铸造于西汉的贮贝器，牛与虎的故事还在上演，但结局已经完全不同。老虎的后腿被牛角挑穿，刺穿虎腿的牛，神态威凛，围堵老虎的牛，警觉稳重。两只受惊的猴子，飞逃的鸟。
这是一个血腥的瞬间，一只猛虎用力撕咬着母牛的尾部，虽然有一对可以刺穿老虎的巨大牛角，但母牛还是隐忍着和老虎僵持，死亡显而易见，它要护住肚子下那头天真的小牛。这是两千多年前战国时期云南滇池、抚仙湖一带的古滇人向神灵诉说的心愿。
云南各处出土的贮贝器约有百件，随着时间的脉络，能清晰地解读到古滇国青铜器从表达神性到表达人性的变化。东汉年间，古滇国灭亡，于是，青铜器与古滇国一起逐渐消失在了历史的烟尘中。但即使是今天，如果你走在云南的狂野山间，或在某个少数民族的旋律和舞姿间，仍能随时感受到狂野、质朴的生命力。
贮贝器是古滇青铜器中的独有器物，是滇王和贵族，用来盛放海贝和珍宝的宝箱，铸造牛虎搏斗贮贝器的工匠，一定是个胆大心细的野外探险家，他观察到自然界中弱肉强食的丛林生态，并把它照应到现实社会。彪悍的峰牛把百兽之王逼入绝境，仿佛就是贮贝器主人征服劲敌、威震四方的写照。西汉以来，贮贝器上出现了大量现实生活的场景，祭祀、战争、狩猎，这些不仅是古滇人生活的缩影，更是滇王和贵族们权力的表现。几百年间，那位胆战心惊祈求神灵保佑的滇王，他的后代已经成长为自信高傲的君主。
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