新石器时代后期，中原地区的彩陶文化日渐衰落，而甘青地区的彩陶文化却日趋发达，其中以马家窑文化最具代表性。马家窑文化的彩陶艺术形式非常繁缛，多用黑色线条，采取平行、弯曲或交叉等组合方式绘制。比较经典的图案为几何形的同心圆和旋涡纹等，并有大量鸟纹、鱼纹、蛙纹和蝌蚪纹等动物纹样。此时的彩陶制作早已专业化，有专门的制陶工匠，在很多遗址中都发现密集的窑场以及研磨颜料用的石板、分格的调色陶碟和颜料等绘画工具。此罐形体高大，施彩艳丽，纹饰精美，线条流畅自然，动感充盈，成为马家窑文化的代表作，被誉为“彩陶之王”。
此彩陶罐呈敛口鼓腹的瓮状。口沿外侧有四个钩状泥突形成四系，腹部两侧有对称的环状耳。器表饰黑彩，上腹部有旋涡纹绕器一周，在2个大旋涡纹之间各再绘出2个小旋涡纹，旋涡纹带以下有一周水波纹带和弦纹带加以承托。整个画面既像水面被雨滴击起的层层涟漪，又仿佛是湍急的河水激流涌动而形成的一个个大小旋涡。此陶罐以其纹饰精美成为马家窑文化的代表作，被誉为“彩陶之王”。
1956年甘肃永靖三坪征集，现藏中国国家博物馆。为新石器时代马家窑文化时期作品。高50厘米，口径18.4厘米，底径15.9厘米。此彩陶罐采用泥质红陶制作，敛口，鼓腹，腹以下渐收，平底，整体呈瓮状。口沿外侧有四个钩状泥突形成四系，腹部两侧有对称的环状耳。器表打磨光滑，饰黑彩，上腹部有旋涡纹，绕器一周，在两个大旋涡纹之间各再绘出两个小旋涡纹，旋涡纹带下有一周水波纹带和弦纹带加以承托。
马家窑文化的彩陶艺术形式非常繁缛，多用黑色等粗的线条，采取平行、弯曲或交叉等组合方式绘制。比较经典的图案为几何形的同心圆和旋涡纹等，并有大量鸟纹、鱼纹、蛙纹和蝌蚪纹等动物纹样。人们将自然写实的景象逐渐转化为抽象化的符号图形，再以行云流水的艺术形式表现出来，其可观赏程度妙不可言。此时的彩陶制作早已专业化，有专门的制陶工匠，在很多遗址中都发现密集的窑场以及研磨颜料用的石板、分格的调色陶碟和颜料等绘画工具。马家窑文化的先民们既继承又创新地发展了仰韶文化的彩陶技艺，从而把中国远古时期彩陶艺术再次推向一个更加多姿多彩的盛世。
