1949年后，全国负责文物进出境管理的机构达到20家，但通过各种走私渠道流失的文物数量比建国前更多了。2016年12月份，北京海关向文物部门移交了过去一年截获的文物一万余件。集装箱抽检率是千分之三。“这是个很低的比例。在这种情况下，海关还能截获这么大批的文物。其真实流失状况可想而知。”
十万盗墓大军是其中之一。“盗墓者的探测、运输装备远强于我们。”张建新说。陕西曾经抓到一个盗墓者，警方从他的优盘里发现一张墓穴棺椁的照片，最终在美国从购买者手中追回。这件从西安附近挖出的棺椁重达27吨，盗墓者仅用两天便把它从香港运送出关，这样的速度和技术让国家文物工作者咂舌。
很多考古工作人员跟张建新说;“我们哪儿是在考古，都是跟着盗墓贼走，盗墓贼走到哪，我们就跟到哪。”国家为保护文物，现在基本不主动挖掘古墓，如果完好的古墓被盗，考古队只能去抢救性挖掘。
对于能够确认的非法流失文物，政府支持民间组织提出返还要求。“但涉及到圆明园或其他‘二战’期间流失文物，确实需要配合中国外交情况，从大局考虑。”政府不鼓励企业家巨资购回圆明园兽首等代表性流失文物。
张建新说，一件文物的归属往往涉及到方方面面，不仅仅是文物问题。各个国家对文物所有权的认可不一样，每个具体文物返还的案例也不一样。
比如有些流失文物属于村民集体财产，算不上国有，这方面的政策法规又是一片空白，只能先以民间的方式解决。“我们希望各种非法流失文物回归祖国，但要完全实现，目前还只能是一个理想。”
如今，中国成为世界第二大经济体，整个社会要求文物返还的声音也越来越大。“若干年前，有民间组织大张旗鼓地带着记者去访问收藏有流失文物的海外收藏机构，弄得对方非常紧张。当然这种现象我们可以理解，但是它是不是最好的方式呢?特别是对海外收藏机构来讲，他们从古董商手中辗转购买后，在文物修复和保管方面也付出了很多。我们不能完全否定。”
近年来，国内有越来越多的民间组织发起跨国诉讼，追索流失文物。但往往因为历史原因，文物原属地管理部门缺乏文物的档案资料。
“你明明知道这是你的，但你拿不出任何在法庭上有力证据，这非常可悲。”张建新说。对于历史流失文物，不同国家的法律定义及管理都存在差异，更加大了追索难度。
“从我们自己的定义上讲，流失特指通过非法渠道流到海外的文物。”并不是所有收藏在国外的中国文物都是非法盗取的，古代中国通过朝贡赠送、“丝绸之路”贸易或其他方式分散到世界各地的文物数量极大，这些都不属于流失文物范畴。
走私者也费尽心机。海关曾查获一批五颜六色的陶器——走私者为了迷惑抽查人员，在陶器外涂了一层可去除的广告色。
这些年火起来的古玩市场成了盗墓者的主要销赃渠道。这些交易都是私下进行，最猖狂的时候，购买者甚至可以在文玩市场预订挖掘某个坑位。“我们并不能因为它贩卖就要关闭它，但确实应该有监管。”张建新说。
上世纪90年代，他到山西一个村子，那里有很多古墓，住在附近的村民很多与古墓主人同姓，按说是他们的祖坟。“有人来挖掘他们的祖坟，村民不但不制止，甚至提供帮助。”
“我不知道这样的情况该怪谁。是指责我们的公安部门不作为，文物部门不作为，还是指责我们的民众贪财?我们的文物刑罚非常严格，执行力也强于西方国家，但因为高额的利润，还是堵不住这种犯罪行为。”作为一名文物工作者，张建新非常痛心，“当我们丢失了一片壁画残片，就是整个人类的思想残缺了一块，不只是中华民族。”
2002年至今，中国与20多个国家签署了文物返还双边协定。张建新介绍，通过政府间的合作，“我们收回了一些流失文物，甚至有一些海外文博机构主动返还。”前几年政府追查到一件流失到日本的文物，双方通过长时间商讨，最终答应让这件文物在海外继续展出七年，再归还中国。
中国流失了多少文物?由于很多流失文物由私人收藏，从未出现在公开场合，有民间研究机构预估中国的流失文物超过1000万件。
张建新认为，我们要更加理性、客观地看待文物流失的原因。文物流失不仅仅是晚清中国的的特殊产物。“直到今天，我们的文物仍然在大规模流失，触目惊心，更加复杂。”
张建新曾去过一些村子，农民连地都种不了——盗洞太多太深，一浇地，水就没了。
译者张建新介绍，对待流失中国文物，目前主要有两种观点：一种是义愤填膺，随时强烈要求西方归还所掠夺的中国文物，认为回来就好，哪怕是巨资回购;另一种观点认为，流失文物在西方受到了良好保护，对弘扬中华文化发挥了重要作用，继续留在国外挺好。
“人们对文物返还问题争论不休的原因很多，其中关键，是难以定性当时文物离开原属国的方式，即它们属于非法掠夺、流失?还是正常交易、合法离境?有的不言而喻，更多的是由于历史等多方面原因模糊不清;各国会继续为自身利益各抒己见，很难达成共识。”张建新在译者序中写道。
他希望更多读者了解、思考中国流失文物的历史、现状和未来。“从某种意义上说，社会公众对此问题的认知和态度，对推动开展相关工作有着不可忽视的影响力。”
