在那个时代，身处内陆的人见到传说中的鹦鹉螺杯，一定会被那符合黄金分割比例的螺旋造型、瑰丽天成的斑纹、光线折射出的五彩云母光芒所惊艳。当它们在盛大宴会上被展示，足以让一切金玉珠宝黯然失色。
更神奇的是，这是一种喝不干的酒杯，杯中酒一饮再饮，却总有一些留在杯中缓缓流动、汩汩作响。原来，成年鹦鹉螺内有30多个分隔的空腔，彼此由一个小孔连通，因此酒可以倒满，却不能一饮而尽。到了唐代，这种酒杯才慢慢常见起来，李白有诗云：“鸬鹚勺，鹦鹉杯，百年三万六千日，一日须倾三百杯！”
比西晋晚了将近1200年，欧洲人也把鹦鹉螺杯视为珍宝。公元1500年前后发端的大航海时代，使全世界的奇珍异宝向欧洲汇聚，今天欧洲各大博物馆里陈列着各式鹦鹉螺杯，底座纤细精巧，长柄和杯顶装饰造型奇巧，螺壳上雕着复杂的花纹或绘上宗教画，更像是艺术品而非实用器。用几乎灭绝的鹦鹉螺制成的高脚杯，在上流社会同样成为财富的象征，被权贵和巨贾们所追逐。这是一种让人着迷的生物，人类模仿鹦鹉螺吸水和排水功能，造出第一艘潜水艇，凡尔纳的《海底两万里》中，尼摩船长驾驶的在海底航行的船，就叫“鹦鹉螺号”。
让我们再把目光投向遥远的西晋。飨宴终有曲终人散时，当主人那奢华的一生走到尽头，鹦鹉螺杯该何去何从？“带到另一个世界去”，不管这是他自己的决定还是子孙们的举动，都证明那位西晋贵族对鹦鹉螺杯的喜爱。
几乎就在鹦鹉螺被打捞出水的同时，一只产自中亚伊朗高原萨珊波斯的玻璃碗也开启了它的征程，目的地同样是邳州，并和鹦鹉螺杯被同一个人拥有。
萨珊波斯位于丝绸之路的中段，一度控制了东西方丝绸贸易，把丝绸卖得比黄金还要贵。忍无可忍的东罗马帝国愤而反垄断，结果多次被国富兵强的萨珊波斯痛打。强盛的国家总对外面的世界充满探索精神，萨珊波斯成群的商队穿越边境前往中国、印度和美索不达米亚，成队的商船载着金属、染料、食品和玻璃游弋在印度洋和地中海，以至于在唐代，“波斯人”成了外国商人的代名词，李商隐在笔记中写了四件“不相称”的事：穷波斯、病医人、瘦人相扑、肥大新妇——波斯人哪有穷的？
这只玻璃碗到中国有两条路线——陆上丝绸之路和海上丝绸之路。走陆路，必须翻越帕米尔高原的崇山峻岭，在天山或昆仑山的脚下艰苦跋涉，沿途还有塔克拉玛干的不毛之地，而在吐鲁番盆地，错过一口水井也许就是灭顶之灾。对脆弱的玻璃碗，这条路线可谓步步惊心。走海路，一路东行经阿拉伯海绕过印度半岛进入孟加拉湾，再经马六甲海峡进入南海，然后和鹦鹉螺一样掉头向北。大海的惊涛骇浪，让每趟远航都有可能结束在某个意想不到的地方，但一旦到了中国，玻璃碗便身价百倍，让人愿意为此付出代价。
浩瀚的海洋一碧万顷，两只鹦鹉螺被打捞出水，渔民们兴高采烈，这难得一见的珍稀生物是海神的恩赐。
鹦鹉螺有着优雅的盘旋螺壳和丹朱色的虎皮斑纹，生活在温暖的海水里，夜晚偶尔浮上海面，随洋流把它们带到哪里，死后外壳不会下沉，在海面上随波逐流。鹦鹉螺栖息在印度洋和太平洋的广大水域里，但我们更愿意相信它们是在南海被发现的，因为从那里进入中国内陆最为便捷。它们的使命是在1700年后，作为目前已知最早的鹦鹉螺杯，在邳州西晋贵族墓中被发现。
时间是一团迷雾，任何事物穿越而来都变得面目模糊。这两只鹦鹉螺如何从南海到达2000公里外的邳州无法确知，可以确定的是沿途是一条汉武帝时就开通的海上丝绸之路。西汉时，这条海路沿中南半岛进入孟加拉湾，抵达今天的印度和巴基斯坦，东汉时航线西拓，罗马使节沿海路带来了象牙、犀牛角等礼品，汉朝与古罗马这两颗世界文明的双子星终于可以直航。这两只鹦鹉螺壳沿着弯曲的海岸线北上，在漫长的行程中，在某处我们不知道的地方，被能工巧匠包上青铜的口沿和用于握持的双耳，绘上鹦鹉或鸳鸯的图案，成为精美绝伦的艺术品。
再长的路也有终点，邳州成为这两只鹦鹉螺杯的终点，主人是西晋下邳国一位贵族。骨骼鉴定表明，这是一位身高1.7米的男性。可以想见，他非常珍爱这两只鹦鹉螺杯，因为它们太珍稀了，直到今天，整个六朝时期经考古发现的仅有三只，另一只出土于时代稍晚的南京东晋王兴之夫妇墓。那是一个讲究名士风度、斗富竞奢的时代，而海外珍宝无疑是品位、眼光和财力的体现。
