在2002年之前，考古显示，浙江有人类活动的历史仅有5万年左右。2002年10月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和浙江省文物考古研究所合作，在西苕溪流域的安吉、长兴两县共发现31个旧石器地点，采集到333件石制品。这次调查的成果一举改写了浙江无旧石器时代人类文化遗物的历史，说明古人类在西苕溪流域活动的延续时间很长。通过几年的野外调查，到目前为止，在浙江已发现近100处旧石器地点。特别是长兴县七里亭遗址发掘后，经中国科学院地质与地球物理研究所运用古地磁方法测定，该遗址的下文化层年代达距今100万年，将浙江远古人类活动的历史从距今5万年一举上推至距今100万年：中华民族的祖先，一直在浙江的大地上繁衍生息，其文化根系长达100万年。
从2001年萧山跨湖桥新石器时代遗址与雷峰塔地宫遗址、2005年嵊州小黄山遗址、2007年良渚文化古城遗址到2011年余杭玉架山史前聚落遗址，随着越来越多的遗址相继入选全国十大考古新发现，浙江正成为名副其实的考古大省。
7000年前的河姆渡文化已成为浙江的骄傲。新世纪以来，浙江又先后发现了萧山跨湖桥遗址、嵊州小黄山遗址、浦江上山遗址等早于河姆渡文化的新石器遗址十余处，从考古学角度有力地证明了钱塘江上游地区是浙江新石器时代文明的发祥地之一。特别是上山遗址，经考古证实，1万年前当地人就已学会种水稻，并能用石磨棒和石磨盘脱壳。它是长江下游迄今发现年代最早的新石器时代遗址，将浙江省的稻作农业从“河姆渡时代”向前又推进了3000多年。
瓷器的发明对世界文明作出了重大贡献。“一部陶瓷史，半部在浙江。”在以浙江德清为中心的东苕溪流域，考古人员发现了130多处商周时期的原始瓷窑址，这是目前国内已知的出现时间最早、持续时间最长的商周时期窑址群。这些原始瓷窑址无论从生产年代、窑址规模、年代序列，还是产品种类、产品质量来看，都可称一枝独秀，在中国陶瓷史上占有重要地位，是中国制瓷史上的第一个高峰。
“都说中国是五千年文明古国，但西方只承认中国到商代3000多年的文明史，因为他们认为，5000年文明一定要有遗址现场，一定要证明给别人看，而良渚古城就是最好的现场。”浙江省考古所刘斌说。
2016年到2017年，尘封地下5000多年，面积约300万平方米的良渚古城内考古发掘持续推进，长江中下游邦国文明形成的过程逐渐清晰。良渚文化成为“中华文明探源工程”最核心的成果。
