国家博物馆“瑞犬纳福———戊戌新年馆藏文物展”中，首次完整展出的明代《明宪宗元宵行乐图卷》引人入胜。
这幅长卷为绢本设色，纵长37厘米，横长630厘米，出自明代宫廷画师之手，描绘了明成化二十一年元宵节，明宪宗朱见深在宫中游乐庆祝的场面，是反映了明代民俗文化的纪实性的珍贵画作。
《明宪宗元宵行乐图卷》色彩明丽、笔法细腻，真实地再现了中国明代成化年间，明宪宗皇帝在北京紫禁城里和家人们一起欢度元宵佳节的场景。长卷卷前另幅洒金笺楷书《新年元宵行乐图》赞并序，款署“成化二十一年仲冬吉日”，赞序描述了画卷的内容和主题——明宪宗朱见深成化二十一年与众人在皇宫内假设街市，模仿民间过元宵节的习俗，放爆竹、闹花灯、看杂剧的情景。
第二段进入了另一庭院，有货郎推着放满了琳琅满目的瓷器的货车走来;还有支着货摊的货郎，在卖糖人、葫芦、鼓、木偶和玩具等，孩子们拉着大人的手高兴地朝货摊跑去;被货郎的吆喝声吸引，画中身着绣金龙黄袍的宪宗本人已离开殿堂正中的宝座，来到殿前石台前，兴致勃勃地观看院中的热闹场景。
第三段描绘了各种表演和游行队伍，有演出三国戏《三英战吕布》的戏班，有表演杂耍和魔术的演员队伍等。画中有一座搭建的灯棚上悬挂着元宵节的各种灯，美轮美奂。看台上着浅黄色龙袍的宪宗，坐在华丽的围帐中，正兴致勃勃地观看演出。
《明宪宗元宵行乐图卷》从侧面展示了明代人们欢庆元宵节的风俗和传统，从建筑、服饰、民俗活动等方面提供了丰富的研究资料，使我们得以了解当时的社会生活，是珍贵的风俗绘画精品，具有非常高的历史与艺术价值。其画面色彩明丽、笔法细腻、场面宏大，富有浓厚的新春元宵节日气氛。
历朝历代造型精美、生动传神的“瑞犬”文物，不仅带领观众跨越千年，呈现了瑞犬在人类生活中的角色演变，也从生活功用、民俗文化、文学艺术等方面表现了狗的聪明、可爱与忠诚，透露出不同时代人们对狗的喜爱之情。
全幅画卷可分三段来欣赏，每段由画面中的宫苑红墙分隔开来，分别描绘了内容不同的热闹庆祝场面。第一段中，宪宗坐在宫殿台座上的黄色帷幔中，头戴黑色便帽，身着青色绣金龙袍，正兴致勃勃地观看台阶下的太监和男女童子燃放爆竹焰火。有人双手捧着成串的爆竹;有童子用火捻正在点燃地上的爆竹;有胆小的孩童不敢放，双手捂住耳朵躲到一旁;还有童子在太监的指点下试着去点燃爆竹;有太监手拿放烟火用的长杆，正欲燃放，观画者仿佛能够感受到元宵夜绚烂的焰火在空中绽放的美丽和人们的欢笑喧闹之声，宫苑里热闹非凡。
元宵节，亦称上元节，是每年农历的正月十五，也是新年民俗活动的重头戏之一。元宵，是一年之中第一个月圆之夜，按照中国传统风俗，人们要在这天晚上赏月、观灯、吃元宵、看表演，用各种热闹喜庆的方式来度过这个美妙的夜晚。
元宵节观灯之风俗，始于唐代而盛于宋代，宋代关于元宵灯会的记载尤多，其中《东京梦华录》卷六中就细致地记述了宣和年间元宵赏灯会，宋徽宗“与民同乐”的景象，可见自古以来，人们都对元宵节非常重视。
