我国最早的家犬遗骨在河北磁山遗址中发现。此外，在河南的裴李岗遗址，黄河流域的仰韶文化、龙山文化、大汶口文化遗址，长江中下游地区的河姆渡文化、良渚文化遗址等诸多史前文化遗址中均有犬类的遗骸出土，多数是属于人类的陪葬墓，还发现了不少泥制的狗形陶像，这说明中国先民驯狗、养狗的历史十分悠久。
《夷俗记·牧养》云：“犬不甚大，而其性更灵，牧则籍以守，猎则籍以逐，有兽被矢而走者，犬逐之，不获不止。其发纵指示，动如人意，故虏贵犬也。”描述了狗的特点和其功能，其驯化为古代游牧民族和狩猎民族的生活带来了极大的帮助和便利，对人类意义重大。
狗善于奔跑、具有敏锐的嗅觉和听觉，能够追踪和抓捕猎物，因而人类的狩猎、放牧活动和看家护院等工作都离不开狗的帮助。民国著作《说文稽古篇》中有记载：“游牧时代，惟犬独多，穴居则蓄犬守御，狩猎则携犬自随，因而人必蓄犬。”
中国国家博物馆日前举办了“瑞犬纳福——戊戌新年馆藏文物展”，展览精选了馆藏的春节年俗和瑞犬题材文物共100余件，囊括了陶器、铜器、画像砖、瓷器、玉器、绘画和民间工艺等种类的艺术精品，形式多样、内容丰富，为广大观众献上了新年的美好祝福和祥瑞。
在中国的传统文化中，狗是民间传说的灵性动物之首，能招财纳福、辟邪去灾、沟通神灵，给人带来福气和兴旺。作为中国的十二生肖动物之一，狗在第十一位，称为“戌狗”，因为狗要在夜晚来临、寂静隐没的戌时为人们守夜，因此其在十二地支中代表了戌位，可见其在传统文化中的重要性。
狗不仅在日常生活和劳动中成为人类的助手，还逐渐与人类建立了深厚的感情。如今，狗承担了更多更广泛的工作，也是全世界饲养率最高的宠物，是人类值得信赖和尊敬的好朋友。
在中国传统的“六畜”中，狗与人的关系最特殊。根据各地的考古发现，大约在旧石器时代，人类就已经开始了对不同动物的驯化，其中，狗是最早被驯化的动物，可以说，它是我们的第一位动物朋友。
从以狩猎为生的游牧民族，到以农耕为主的农业民族都驯养犬，犬就是古代劳动人民生产生活的重要工具，在为人类获取更多猎物和食物上付出了极巨大的劳动和牺牲。
人类也没有忘记狗的贡献，随着人类社会的发展，狗的角色也在不断发生变化，除了最初的实用功能，人类逐渐开始将狗视为生活中的伴侣和宠物。
