在传承的历史长河中，明式家具、玉雕、核雕、苏绣、宋锦等，不断创新，走上了传承与市场化双轨发展良性互动的路子。但真正在传承与创意上比较成功的，只占所有工艺美术种类的20%左右。
国家级非物质文化遗产(苏州玉雕)代表性传承人、江苏省工艺美术大师杨曦告诉记者：“现代苏州手工艺的创作，在风格和技法上较之前有了很大的创新，因为必须与现代审美相符合。但是，明清时期苏作前辈们的作品，让人感到震撼的是工匠精神，他们对待作品精益求精，创作的作品堪称完美。这是苏州手工艺良性发展的精神基石。”
2014年12月，联合国教科文组织宣布，批准苏州作为“手工艺与民间艺术之都”主题城市，加入全球创意城市网络。苏州市文广新局局长陈嵘表示，通过全球创意城市网络这个平台，苏州可以获得国际视野，实现传统手工艺的提档升级。
苏州市文广新局非遗办负责人介绍，在全国现有的11大类传统工艺美术(手工艺)中，苏州拥有10大类共3000余个品种。香山帮传统建筑营造技艺、宋锦织造技艺、苏州缂丝织造技艺等3项手工艺被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作，桃花坞木版年画、苏绣等18项手工艺入选国家级非遗项目。
