壶身刻铭“曼生”即陈鸿寿(1768—1822)，字子恭，号曼生，清代中期浙江钱塘(今杭州)人，其精于书法、绘画、篆刻，被后世尊为“西泠八家”之一。清代嘉庆、道光年间是宜兴紫砂壶制作的全盛时期，其中就表现为制陶匠师与文人士大夫合作制壶的特点。陈曼生曾于嘉庆二十一年(1816)前后，在宜兴附近的溧阳县任职地方官，其间他对宜兴紫砂艺术产生了极大的兴趣，并和当时著名的宜兴紫砂艺人杨彭年等人合作，创制了大批紫砂壶。他们的合作，是由陈曼生设计壶样(有“曼生十八式”之说)，并在壶身题字刻铭，再交由杨彭年等工匠负责砂壶的成型与烧制。因是陈曼生设计，故这类砂壶常被称为“曼生壶”。曼生壶将金石、书画、诗词与造壶工艺融为一体，相得益彰，故被认为是继晚明时大彬、康熙陈鸣远两位制壶名家之后，宜兴紫砂制陶史上的第三座丰碑。
关于“金玉不如瓦缶”铭记，见于紫砂壶上的不是孤例。文人喜以此铭，我想应有两层含意：其一是说紫砂壶这瓦缶之器非常珍贵，甚至胜过贵重的金银玉器，其二也表现文人“视金钱如粪土”，不落俗套，不爱“金玉”而爱“瓦缶”的境界和雅趣。
据今人对“曼生十八式”壶形的研究，此壶之形应当属于“合欢壶”，即壶身由上、下两半对合而成，所以得名“合欢”。相传最早的合欢壶乃陈曼生喜极而制，故风格绮丽，精工典雅，韵味无穷，所谓雾余水畔，红杏在林也!正如寂园叟在《匋雅》中所言：“陈曼生壶，式样较为小巧，所刻书画亦精，壶嘴不淋茶叶……若陈曼生者，本朝一人而已!”
紫砂是我国陶瓷器艺术中的重要门类，以江苏宜兴窑为代表，器型主要以茶具的紫砂壶为主。据明末周高起《阳羡茗壶系》记载：“茶至明代，不复碾屑，和香药制团饼，此已远过古人。近百年中，壶黜银锡及闽、豫瓷，而尚宜兴陶。”阳羡即宜兴古称，《阳羡茗壶系》是明代一本专论宜兴紫砂壶的著述，上述引文说明宜兴紫砂壶兴起于明代，与饮茶方式的改进有关。作为精致茶具的紫砂壶，吸引着众多文人雅士的垂青。清代以后，砂壶刻铭、刻诗句成为一种普遍现象，也彰显着紫砂艺术的独特魅力。本文介绍一件安徽博物院收藏的清代“金玉不如瓦缶”铭紫砂曼生壶。
壶通高6.5、口径4.7、底径4.9厘米，在2015年举办的“皖江洪流——安徽军民抗战史实展”上，曾作为安徽抗战将领所使用过的物品展出过。壶作直口，附盖，盖钮顶部钻有直穿孔;折肩，肩部刻“金玉不如瓦缶，曼生”八字铭记;壶腹极扁，上下腹分明，在中间形成对接之势;前置短流，自壶身中部引出，后置耳形曲柄，圆润流利，与壶流持平;平底，底部中间刻“琢玉斋”三字篆体印章款(图2)。整体观之，此砂壶胎质细腻，造型朴拙大方，刻铭刀法遒逸，印款古朴雅致，颇耐人寻味。
