越王勾践剑自1965年出土以来，其制作工艺、千年不锈之谜便是大家探讨的话题。1977年，考古界对越王勾践剑进行过两项无损检测，结果显示：铜剑的锡含量15%至18%，与东周普通铜剑一致。黑色纹饰处锡、铁含量均高于基体，且含少量硫。这两项研究在当时技术条件下难能可贵，但受研究条件限制，之后再无更多实验数据支撑。
省博物馆馆长、省文物考古研究所所长方勤介绍，借《国家宝藏》录制、播出的契机，省博物馆组织新一代文保专家对国宝展开进一步深入研究。接到任务后，省博文保中心副主任、武汉大学材料物理专业博士毕业的江旭东，利用学科专长，动用三维视频显微镜、便携式合金分析仪、拉曼光谱仪等该馆现有先进无损检测设备，立马开展工作。
该剑为何千年不锈?长期以来的说法多是“因剑身经过硫化处理”，但江旭东研究发现，该剑和同一墓葬其他青铜器上的黑色部分，含硫量均很高，可见硫并不是其不锈的原因。经对同一墓葬的多把青铜剑进行化学成分分析，该剑千年不锈的主要原因是其铜质好，杂质少，制作工艺精良，出土时有剑鞘保护。外部原因则是墓葬环境好，同一墓葬也出土了几把几乎没有被锈蚀的青铜剑。“千年不锈是由诸多因素促成的，并非单一因素，所以越王勾践剑才显得尤为珍贵。”江旭东说。
央视大型文博探索节目《国家宝藏》播出湖北省博物馆的宝藏后，越王勾践剑的“守护人”、80后博士江旭东圈粉无数。上周，江旭东博士应邀为省博物馆“礼乐学堂”社教团队及志愿讲解员带来《越王勾践剑二次研究》的主题讲座，深入探究越王勾践剑的制作工艺及千年不锈之谜。
江旭东在几次近距离观察越王勾践剑后，决定在高倍显微镜下对剑进行通体检测。他惊喜地观察到剑身、剑刃等部分分布着树枝晶。显微镜将剑身全部区域拍摄成5000多张显微图片，在机器初步合成后，团队加班加点，人工将图像拼接成一份全景显微大图。“这些星罗棋布的树枝晶，正是解开其制作工艺的一把钥匙。”江旭东说，可以清晰地看出，越王勾践剑的剑身和剑刃系一体铸造。
