2017年2月，国家文物局印发了《国家文物事业发展“十三五”规划》，在文物保护工程中设立“考古中国”重大研究工程，该项目列入了中共中央办公厅、国务院办公厅《关于加强文物保护利用改革的若干意见》的重点任务中。目前，“考古中国”已经形成“河套地区聚落与社会研究”“长江下游区域文明模式研究”“长江中游文明进程研究”“中原地区文明化进程研究”等4个重点项目，以及新疆、西藏阿里、南亚廊道等边疆地区考古工作方案。
七星墩遗址位于湖南省华容县东山镇东旭村，西南距华容县城约30公里。遗址坐落在大荆湖西南隅的一处河流阶地上，长江在其北部10公里处自西向东又转向南流，海拔28~36米。该遗址发现于1978年，2011年公布为省级文物保护单位，同年岳阳市文物考古研究所对其进行试掘，发现有大型建筑基址、祭祀遗存和疑似城墙的堆积。2018年，为推动“长江中游文明进程”课题研究，经国家文物局批准后，湖南省文物考古研究所等单位对七星墩遗址进行主动性考古调查勘探和发掘工作，调查面积约20平方公里，勘探面积12万平方米，发掘面积400平方米。
2018年4月上旬，对七星墩遗址所在的大荆湖周边展开系统调查，结合2011年调查资料，可初步确认大荆湖周边在石家河文化时期存在一个聚落群，在这个聚落群中，七星墩遗址面积最大，可能是中心聚落，周边有31个附属聚落，面积均较小，多不足1万平方米。
2018年4月至6月对七星墩遗址开展重点调查和勘探。首先，通过地表踏查和清理自然断面的方式，确定遗址之上的12个土墩均是人工堆土，堆土特征一致（五花土，含砂），应是古代城墙的残留。其次，通过钻探对城墙和壕沟的布局与形制有了初步认识。七星墩遗址由内外两圈城壕组成，内圈城墙大致呈圆角长方形，东西长约300米，南北宽约200米，城墙宽度10~40米，东墙和南墙中部各有一缺口，堆积特征表现为灰色淤土，推测是水门。城墙外有壕沟，环绕城墙的内侧边界较清楚，外侧边界由于积水影响，仅探明南部一段，从探明的部分看，内壕宽约25-60米，最深处距地表超过5米。外圈城墙仅保留南墙和东墙南段，南墙中部和东墙南部各有一缺口，南墙长约380米，宽20-40米，东墙残长约60米，宽10-30米。外壕仅探出南部东段，长约340米，宽约30-40米，最深处约5米。最后，根据解密后的科罗娜卫星图片（1969年），外圈城墙的东墙北段和北墙东段清晰可见，因此推断该遗址由内外两圈城壕构成。内圈城墙面积约6万平方米，外圈城壕复原后面积约25万平方米。
围绕这个课题，近年来湖南省文物考古所在华容七星墩、澧县孙家岗、鸡叫城、石门宝塔等遗址开展了大规模的考古调查、勘探、发掘、整理和研究工作，取得了重大突破。2018年重点发掘了华容七星墩、澧县孙家岗两个遗址，通过这两个遗址的发掘，结合前几年华容车轱山、常德西洞庭唐林遗址、泸溪下湾等遗址的工作，对环洞庭湖区域公元前2000年-1800年的遗存（暂定名为“后石家河文化·孙家岗类型”）有了一个基本的认识。这类遗存的发现，填补了湖南省新石器和商周文化之间的文化空白，为长江中游文明进程研究提供了重要资料。
2018年7月中旬开始考古发掘工作。今年的工作重点是弄清城墙的布局、形制、年代和建筑方式等基本问题。根据前期钻探结果，我们选择遗址内城南城墙的一段进行解剖发掘，布方区南侧紧贴壕沟边缘，北侧延伸至城内约10米，这样可以完整揭露城墙剖面，并弄清城墙与城内文化堆积的关系。9月，为配合中山大学本科生实习，又继续向城内布设8个探方。
2018年4月至6月对七星墩遗址开展重点调查和勘探。首先，通过地表踏查和清理自然断面的方式，确定遗址之上的12个土墩均是人工堆土，堆土特征一致（五花土，含砂），应是古代城墙的残留。其次，通过钻探对城墙和壕沟的布局与形制有了初步认识。七星墩遗址由内外两圈城壕组成，内圈城墙大致呈圆角长方形，东西长约300米，南北宽约200米，城墙宽度10~40米，东墙和南墙中部各有一缺口，堆积特征表现为灰色淤土，推测是水门。城墙外有壕沟，环绕城墙的内侧边界较清楚，外侧边界由于积水影响，仅探明南部一段，从探明的部分看，内壕宽约25-60米，最深处距地表超过5米。外圈城墙仅保留南墙和东墙南段，南墙中部和东墙南部各有一缺口，南墙长约380米，宽20-40米，东墙残长约60米，宽10-30米。外壕仅探出南部东段，长约340米，宽约30-40米，最深处约5米。最后，根据解密后的科罗娜卫星图片（1969年），外圈城墙的东墙北段和北墙东段清晰可见，因此推断该遗址由内外两圈城壕构成。内圈城墙面积约6万平方米，外圈城壕复原后面积约25万平方米。
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