外城为平面呈不规则长方形，东墙长530.5米，西墙长649.9米，南墙东段长497.6米，南墙西段长452.8米，北墙总长1178.6米。墙基宽4～6米不等，残高4～11米不等。 外城的西墙中段和内城西北角墩处有一道东西向的墙体，将外城分为南、北两城，是外城形制布局中不同功能区域严格划分的范例，墙体均为夯土版筑，夯层的厚度6～7厘米，土质颗粒度较细碎，与内城夯层厚、土质颗粒粗形成鲜明的差别。从形式上看，属于内城的外郭；从建筑规模与现存遗迹看，外城应为唐代鼎盛时期的建筑遗迹，该墙体被损毁后，后期没有明显的修补夯筑痕迹。城墙坍毁部分约占全城1/3，尤其是外城的南城损毁最为严重，损毁的主要原因是该城南面山前的暴雨形成的洪水将墙体冲毁， 城内厚达0.7米的山洪泥沙沉积层就说明了这一问题。外城内的房屋建筑遗迹多被洪水冲毁，只在南城的东侧可见部分建筑物和院落遗迹。外城四角均有角墩，从现存遗迹看，外城的东墙中段开有一城门，城门有瓮城护卫，是外城通往内城和出行的主要通道。
内城为不规则四边形，东墙长493.6米，西墙长576米，南墙长457.3米，北墙长534 米，面积28.5万平方米。墙基宽19米，残高 9～12.5 米不等，顶宽 3～4.5 米不等。主要墙体的建筑方法为夯土版筑，补筑和重修的墙体出现了用土坯垒砌和夯土版筑的方法， 其夯层的厚度、颗粒度、土坯的制作与内城的早期墙体形成了明显的差别。城内偏东筑有一道隔墙，将内城分为东城和西城两部分，隔墙北段设有城门，是通往内城东、西两部的通道，东侧和南墙各有5个马面，东 、西 、北墙也各有 5 个马面。内城四角均有角墩，西南角和西北角各设一瓮城，西墙中段和北墙中段各开一城门。城门处均有瓮城护卫，从四个瓮城设置的方位看，这里是城市建筑的重点防区，这一独特的形制在国内尚属首例。东城的东南角内筑有一个小城，面积不到东城的1/5，墙垣倒塌，墙基尚存，从其遗迹和方位看，也是该城的重点防守区域之一。在内城西北角，有用土坯砌成的一座瞭望墩，高达18米，这是锁阳城遗址的标志性建筑，也是该城瞭望敌情、俯瞰全城的制高点。从内城现存的形制和遗迹看，进入北门向南有一条南北大道，与进入西门的东西大道相通，形成了内城的交通主干道，在主干道的不同地段应有辅道和巷道相通。内城的西城布满了大大小小的房屋遗迹和灰碳层堆积物，灰碳层的厚度达 4～7米不等，内城的东城相对平坦，房屋遗迹和灰碳层堆积物相对较少。从内城的东城和西城的位置及遗迹看，东城为衙署所在地，也是该城最高指挥机关的所在地；西城应为低一级的军政管理人员的居住区和活动区，从西城残存的灰碳层遗迹看，也有部分锻冶作坊炉灶的遗迹。
锁阳城墓群主要分布在锁阳城南面和东南面，自汉代延续1000余年，大约有1900座墓葬，墓群规模大，形制复杂。目前，还没有进行过正规的勘探发掘，从1992年被盗掘后的锁阳城唐墓出土的三彩马、驼、俑、镇墓兽及墓室地砖、丝绸、瓷器、钱币等文物判断，该墓葬属唐代时期遗存。墓室为砖石墓，穹窿顶，墓室内有棺床一具，男性骨架一具。根据墓葬的形制和出土文物推断，墓主人可能是瓜州的行政长官和富豪，葬制的规格之高，随葬品之精美，其造型逼真生动，堪称精品，是丝绸之路上罕见的艺术之珍。
锁阳城城市布局和建筑艺术雄伟壮观，建筑密集，布局巧妙，井然有序，具有很强的整体性、封闭性和防御性特征，是中国古代西部城市中最具特色的典型标本，是目前我国保存最为完好的汉唐古城之一。同时它又是古丝绸之路咽喉要地上的一座重镇，东与嘉峪关，西与阳关、玉门关遥遥相望，共同扼守着古代中国的西大门，是构成古代河西军事防御体系不可缺少的一部分。它以其独特的地理位置，成为丝绸之路上一个重要边防军事重镇，为丝绸之路的畅通、国家的安全、民族的融合、社会的发展乃至世界文明的进步发挥了极其重要的作用，在研究汉唐时期河西走廊政治、经济、文化以及军事等诸多方面有着重要的价值。
内外城之间还筑有羊马城，羊马城在内城东、南、北墙外侧均有分布，墙体残高1.6～3.2米不等，墙体厚度1.5～2.2米不等。 属于内城的附属建筑，是唐代城市形制之一，战时为防御工事，平时是养畜之所，既卫生环保，又可增强防卫能力，没有后代重修遗迹。 锁阳城羊马城的设置，在内城和外城之间又构筑了一道防御工事，将内城的北门环围 ，增加了内城的防卫功能，同时对外城过往的商旅和人员往来起到了疏导和隔离的作用，使锁阳城内线防御系统具有很强的防御性和隐蔽性特征，是锁阳城内线防御系统的重要组成部分。
锁阳城又称苦峪城，位于甘肃省酒泉市瓜州县锁阳城镇东南戈壁荒漠中，海拔1358米。 遗址居于古绿洲中心，是丝绸之路上雄踞酒泉（肃州）与敦煌（沙州）之间，西通伊吾、北庭，南通青海的一座重要政治、军事、经济、文化中心。该城始建于两汉，历经魏晋、隋、唐、五代、西夏、元、明时期，相沿历史已有1700余年。
